Kaczynski gépe a nyugat-oroszországi Szmolenszk repülőterére tartva, leszállás előtt nem sokkal zuhant le. Az első jelentések több tucat áldozatról szólnak. Kaczynski Katinyba (Katyn) látogatott volna, hogy lerója kegyeletét az 1940-ben ott kivégzett több ezer lengyel emléke előtt. Az elnökkel tartottak kivégzett tisztek hozzátartozói is. Vele utazott a felesége, Maria, valamint Andrzej Kremer külügyminiszter-helyettes, számos más állami és kormányzati tisztviselő.
A lengyel Központi Bank szóvivőjének közlése szerint a gépen utazott a bank kormányzója, Slawomir Skrzypek is. A Varsóból Szmolenszkbe tartó Tu-154-es fedélzetén az első hírek szerint 132 ember tartózkodott. A helyszínen munkához láttak a mentőegységek. A gép a szmolenszki repülőtér közelében, leszállás közben zuhant le. Anufrijev szerint a gép közvetlenül a kifutópálya előtt beleakadt a fák koronájába, ezért zuhant le, majd darabokra tört. A Rosszija 24 tévéadó közlése szerint a szmolenszki Szevernij repülőteret kora reggel köd miatt lezárták, és a lengyel elnök gépét vezető pilótának javasolták, hogy Minszkben, vagy Moszkvában szálljon le. Ő azonban úgy döntött, hogy Szmolenszkben teszi le a gépet. A negyedik leszállási kísérlet során következett be a katasztrófa.
