Jenson Button tizenharmadik, de nem balszerencsés győzelmét aratta az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon, amely az időmérőn látottak ellenére a McLaren és a Red Bull küzdelmét hozta. A Ferrari erősebb volt a vártnál, Kimi Räikkönen pontszerzéssel tért vissza, míg a korábban ígéretesnek tűnő Mercedes betlizett, Michael Schumacher ugyanis váltóhiba miatt a 3. helyről feladta a küzdelmet, Nico Rosberg pedig az utolsó körben meg akarta előzni Sergio Pérezt, de összekoccant vele.

A pole pozícióból induló Lewis Hamilton már a rajtnál elvesztette a győzelmet, amikor Button jobban reagált a piros lámpák kialvására, és azonnal eléje került. A következő körökben fokozatosan növelte az előnyét, az 5. körben már 3,1 másodperccel vezetve csapattársa előtt. Ez a különbség utána egészen az első kerékcseréig megmaradt közöttük.

A két McLaren mögött a rajtnál káosz alakult ki. Az időmérőn a szenzációs harmadik helyet megszerző Romain Grosjean beragadt, és úgy tűnt, elváltotta magát, így Schumacher azonnal megelőzte. Sebastian Vettel is előretört, beférkőzve a Lotus mellé, de Rosberg kívülről mindkettejük mellett elment egy bátor manőverrel. Mark Webber összekoccant Nico Hülkenberggel, míg hátrébb Bruno Senna Daniel Ricciardóval ütközött, és azonnal ki kellett állnia a bokszba. A rajt nagy nyertese Fernando Alonso volt, aki felugrott a 7. helyre, bár Pastor Maldonado röviddel később megelőzte.

Az első körökben Vettel és a Mercedesek csatája uralta a versenyt. Vettel Rosberget már a 4. körben kikerülte, Schumacherrel azonban már nehezebb dolga volt, és egyszer ki is csúszott a célegyenes végén, DRS-távolságon kívül kerülve ellenfelétől. Végül azonban nem kellett sokáig erőlködnie, Schumacher autójában ugyanis elromlott a sebességváltó, így ugyanott elhagyta a pályát, ahol korábban Vettel, majd ki is esett. "Ahogy az első kanyarhoz fékezni próbáltam, hirtelen elromlott a hajtás" - mondta. "Azonnal tudtam, hogy a hétvégémnek vége. Egész télen semmilyen gondunk nem volt a váltóval, úgyhogy ez egy kicsit furcsa. De ezek az autók prototípusok - soha nem tökéletesen megbízhatóak."

A Mercedes számára sokkal aggasztóbb volt, hogy az autójuk tempója a verseny későbbi szakaszában nem ütötte meg a várt szintet. Rosberg a gumikopás miatt már az elsők között, a 12. körben kerékcserére kényszerült, aztán fokozatosan visszaesett a 8. helyre. A leintés előtt a már agyonhasznált Pirellikkel küzdő Pérezt próbálta előzni, amikor összekoccantak. "A (Sauber) első szárnya hozzáért a hátsó gumimhoz. Azonnal defektet kaptam" - árulta el.

Hozzá hasonlóan az utolsó körben vesztette el a pontszerzés lehetőségét Maldonado is, aki Alonso Ferrariját üldözve elbambult, ráment a 7-es kanyar belső rázókövére, és a műfű megforgatta az autóját, így nagy sebességgel a szemközti falnak csapódott. A befújt diffúzor betiltása egész hétvégén éreztette a hatását, a versenyzők a korábbi eső miatt is síkos pályán sokkal nehezebben tartották kézben az autóikat, s ezáltal többet is hibáztak, mint tavaly.

Button az élről a 16. körben állt ki először kereket cserélni, és meg is tartotta a vezetést. Hamilton versenye azonban ekkor még rosszabbra fordult, hiszen a bokszból éppen Pérez mögé érkezett meg, aki körökön át feltartotta, így a hátránya Buttonhoz képest rövid idő alatt 10 másodperc fölé nőtt. Ezzel még csak az első helyet vesztette volna el végleg, ám a másodikat is elbukta, amikor a 37. körben beküldték a Safety Cart a kormáy hibája után a Caterhamjét a célegyenesben leparkoló Vitalij Petrov miatt. A két McLaren éppen pillanatokkal korábban, egyszerre járt másodszorra is a bokszban, és ez kapóra jött a Red Bullnak, hogy a Safety Car-fázis alatt cserélje le a kerekeket Vettel autóján.

A német beférkőzött a két McLaren közé, és ott is maradt, amíg meg nem pillantotta a kockás zászlót. Szerinte azonban nem csak mázlija volt. "Amikor Lewis kiállt a bokszba, én úgy döntöttem, még kint maradok. Azt gondolom, a Safety Car nélkül is lett volna esélyünk ellene. Persze valószínűleg segített abban, hogy megelőzzem Lewist" - mondta Vettel. Webber már a rajtnál hátrányba került, mert az első és a hátsó szárnyán is megsérült egy-egy véglap, amikor két autóval összekoccant, de a Safety Car neki is jól jött, mert annak köszönhetően előzhette meg Alonsót. Később többször megfutotta a leggyorsabb kört, és támadta Hamiltont is - hiába. Huszonhárom verseny óta először fordult elő, hogy a Red Bull egyetlen körön át sem vezetett.

Azok után, hogy az időmérőn szenvedett, a Ferrari a versenyen meglepően gyors volt - legalábbis Alonso kezében, mert Felipe Massa hosszas nyűglődés után kiesett, amikor az autója egy kemény csata közben összeragadt Senna Williamsével. Alonso ellenben a Safety Car-fázis előtt a 4. helyen is állt, és végül ötödikként ért célba, körökön át állva Maldonado támadásait. Így a legjobb öt között ismét csak a Red Bullok, a McLarenek és egy Ferrari ért célba, a tavalyi erőviszonyokat idézve fel. "Nem vesztettünk túl sok pontot, és most az a legfontosabb, hogy fejlesszük az autót. Vívtunk néhány érdekes csatát, de nem az élen, úgyhogy gyorsan javulnunk kell" - figyelmeztetett Alonso.

Alonso mögött Kamui Kobajasi végzett. A Saubernek jó napja volt: míg az éllovasok kétszer jártak a bokszban, a váltócsere miatt a legutolsó helyről rajtoló Pérez egyetlen kiállással teljesítette a távot, így még az utolsó előtti körben is a 7. helyen állt. Maldonado kiesésével akár 6. is lehetett volna, ám a Rosberggel történt ütközés következtében visszaesett nyolcadiknak. Kettejük csörtéje lavinát indított el; az újonc Jean-Eric Vergne megtorpant a lelassult Pérez mögött, így csapattársa, Daniel Ricciardo és a Force Indiá-s Paul di Resta is elment mellette. Így a 8-adiktól a 11. helyig célba érő négy autót mindössze 4 tizedmásodperc választotta el egymástól a célvonalon.

Button a verseny után elismerte, hogy a Safety Car kicsit segített a McLarennek is, mert különben spórolniuk kellett volna a benzinnel, és a verseny végén nem nyomhatták volna olyan keményen a gázt. "Nagyon kellemes érzés, hogy győzelemmel kezdtem az évet!" - mondta. Ez már a harmadik volt számára Melbourne-ben, és jó ómenként élheti meg: az elsőt még 2009-ben aratta, megalapozva világbajnoki címét a Brawn GP-vel.

1.  Jenson Button GBR / McLaren-Mercedes MP4-27 
2.  Sebastian Vettel GER / Red Bull-Renault RB8 
3.  Lewis Hamilton GBR / McLaren-Mercedes MP4-27
4.  Mark Webber AUS / Red Bull-Renault RB8
5.  Fernando Alonso SPA / Ferrari F2012
6.  Kamui Kobajasi JAP / Sauber-Ferrari C31
7.  Kimi Räikkönen FIN / Lotus-Renault E20
8.  Sergio Pérez MEX / Sauber-Ferrari C31
9.  Daniel Ricciardo AUS / Toro Rosso-Ferrari STR7
10. Paul di Resta GBR / Force India-Mercedes VJM05